Comprar un carro en Colombia siendo extranjero
Información educativa, no es asesoría legal ni tributaria. Las normas cambian; confirme con un abogado o contador público colombiano habilitado, y con un profesional tributario habilitado en su país de residencia y, cuando corresponda, un abogado habilitado en ese país.
Nada en las normas de tránsito que revisamos impide que un extranjero tenga un carro en Colombia. La propiedad cambia solo en el papel, ante un organismo de tránsito. El carro debe estar limpio antes: seguro obligatorio vigente, revisión vigente, sin multas pendientes y sin gravámenes. La licencia de conducción tiene sus propias reglas. Muchos compradores preguntan por ella primero. Esta guía presenta primero lo que dicen las fuentes oficiales. Lo que cuentan los miembros de grupos de expatriados va después, en una sección aparte.
Lo que dicen las fuentes oficiales
La propiedad cambia solo cuando el organismo de tránsito la inscribe
El Código Nacional de Tránsito (Ley 769 de 2002, art. 47) dice que la tradición del dominio de un vehículo automotor requiere dos cosas. El vendedor entrega el vehículo. El organismo de tránsito lo inscribe. La norma dice que la inscripción debe hacerse dentro de los 60 días hábiles siguientes a la adquisición del vehículo. El organismo de tránsito la reporta al Registro Nacional Automotor en máximo 15 días. Un recibo firmado entre dos personas no convierte al comprador en propietario inscrito.
Primero se inscribe al extranjero en el RUNT
El RUNT (Registro Único Nacional de Tránsito) es la base de datos nacional de tránsito. La compilación de normas de tránsito del Ministerio de Transporte (Resolución 20223040045295 de 2022, art. 4.1.4) dice que todos los ciudadanos, "nacionales o extranjeros", que sean propietarios de vehículos o quieran hacer un trámite de tránsito deben inscribirse en el RUNT, sin costo. Los pasos son:
- Presente un documento de identidad.
- Registre la huella.
- Registre la firma.
- Confirme los datos básicos.
El mismo texto incluye el pasaporte entre los tipos de identificación que usa el sistema. Pregunte en la oficina si acepta solo el pasaporte o si pide cédula de extranjería. Consulte nuestra guía sobre las citas para la cédula de extranjería.
Qué revisa el organismo de tránsito en un traspaso
La misma compilación (art. 5.3.2.1, sustituido en 2023) describe el traspaso ordinario. Vendedor y comprador se inscriben primero en el RUNT. Después la oficina revisa estos puntos:
- La solicitud está completa y el contrato de compraventa (o documento equivalente) está presente. Con ellos van la imagen del código QR, la certificación del fabricante o importador, o las improntas del motor y el chasis, según corresponda.
- Los datos del vehículo en el RUNT coinciden con esos documentos y con la licencia de tránsito.
- Ninguna orden judicial ni otra medida limita la propiedad. Si hay gravamen o limitación, el expediente necesita el documento que lo levanta, o la autorización escrita del beneficiario para que continúe con el nuevo dueño.
- El RUNT muestra un SOAT (Seguro Obligatorio de Accidentes de Tránsito) vigente y una revisión técnico-mecánica vigente. El propietario no tiene multas pendientes. La oficina consulta las multas mediante la interoperabilidad entre el SIMIT y el RUNT.
- El expediente tiene el comprobante de pago de la retención en la fuente, del impuesto vehicular y de los derechos del trámite.
En la práctica, las oficinas pueden pedir más que esta lista. Las reglas cambiaron varias veces. Confirme los requisitos vigentes con la oficina donde está matriculado el carro.
Los tres documentos que siempre aparecen
- SOAT. El art. 42 de la Ley 769 dice que todo vehículo necesita un seguro obligatorio vigente para circular. El art. 42A, adicionado en 2021, dice que la aseguradora que ofrece el SOAT debe ofrecer también una póliza complementaria voluntaria por daños materiales a terceros, siempre que tenga ese servicio en su portafolio.
- Revisión anual. El art. 51, modificado por el Decreto 019 de 2012 (art. 201), dice que todos los vehículos automotores hacen cada año la revisión técnico-mecánica y de emisiones contaminantes, salvo lo dispuesto en el art. 52. El art. 52, modificado por la Ley 2294 de 2023, fija la primera revisión. Los carros particulares nuevos (no motos) la hacen a partir del quinto año desde la matrícula. Las motos y los vehículos de servicio público la hacen desde el segundo año. El RUNT registra la fecha de vencimiento de cada carro.
- Impuesto vehicular. La Ley 488 de 1998 creó el impuesto sobre vehículos automotores. En el traspaso, el organismo de tránsito pide los recibos de pago.
Cómo revisar un carro antes de pagar
El Ministerio de Transporte informa que el portal del RUNT (runt.gov.co) permite ingresar la placa y el documento del propietario. El portal muestra si el SOAT y la revisión están vigentes. También ofrece el histórico del vehículo y la consulta de multas en el SIMIT (vea el comunicado del Ministerio sobre el portal del RUNT).
La pregunta de la licencia de conducción
El art. 25 de la Ley 769 dice que la licencia extranjera vigente es válida para turistas y personas en tránsito durante la permanencia autorizada. La ley no dice qué pasa cuando alguien se establece. La página de movilidad de Bogotá para extranjeros (bogota.gov.co) repite la regla del turista. Indica que, superado el plazo que allí se describe, quienes vienen de países sin convenio solicitan la licencia colombiana como primera vez.
Hay dos caminos para una licencia colombiana:
- Reconocimiento de la licencia extranjera. Este camino existe solo para extranjeros nacidos en países que tienen convenio de reconocimiento con Colombia. La Resolución 1244 de 2019, hoy parte de la compilación citada (arts. 5.2.3.1 a 5.2.3.5), menciona convenios con España, Perú y Corea del Sur. Los requisitos son el registro de huella en el RUNT, el formato del Ministerio de Transporte, la licencia vigente del país de origen, la cédula de extranjería y el pago de la tarifa. Una licencia que no está en español requiere traducción oficial, con firma autenticada ante notario y apostillada o legalizada. El Ministerio de Transporte tiene hasta dos meses calendario para decidir. La licencia colombiana tiene la misma vigencia que la original. El reconocimiento no aplica a una licencia expedida por un país distinto al de la nacionalidad del titular (art. 5.2.3.6). Pueden haberse agregado convenios después de 2019. Pregunte al Ministerio de Transporte.
- Licencia por primera vez. El art. 19 de la Ley 769 (modificado por la Ley 2251 de 2022) enumera los requisitos para vehículo particular: saber leer y escribir, tener al menos 16 años, aprobar los exámenes teórico y práctico, tener el certificado de un centro de enseñanza automovilística registrado y el certificado médico de aptitud.
No pudimos confirmar en fuentes oficiales en qué idiomas se ofrece el examen teórico. Tampoco pudimos confirmar si la licencia de otra nacionalidad se convierte más allá de esos tres convenios. Pregunte ambas cosas antes de apoyarse en cualquiera de los dos caminos.
Lo que cuentan los residentes
Reportes de grupos de Facebook de expatriados en Colombia, octubre de 2026; son experiencias individuales, no cifras oficiales.
- Los miembros que ofrecen carros usados mencionan precios pedidos desde unos 30 hasta 75 millones de pesos, según año y modelo. Los miembros mencionan alquileres desde unos 180.000 pesos por día con depósito en tarjeta o efectivo.
- Un miembro con licencia europea cuenta que en una oficina de tránsito cerca de Bogotá le dijeron que debía hacer el curso completo, sin conversión. Otros miembros preguntan si el examen teórico existe en inglés. Los hilos no lo resolvieron.
- Algunos miembros describen una oferta de licencia "atada al pasaporte" a mitad de precio. Otros miembros señalan este tipo de ofertas como una alerta. La pregunta abierta es qué documento expediría realmente la oferta y si el RUNT lo registraría.
- Un miembro cuenta que una multa pasó de la placa del carro a la persona mediante una carta firmada y con huella en una oficina de tránsito.
- Un miembro describe unos 57 a 58 millones de pesos en daños tras un choque. El fallo de responsabilidad tardó cerca de 6 meses y la sentencia unos 3 más. Una audiencia de conciliación permitió un pago parcial antes.
- Los miembros preguntan si se puede comprar una moto sin cédula de extranjería con estadía de turista (vea visas colombianas en lenguaje sencillo). No apareció una respuesta clara.
Preguntas para hacer antes de pagar
- ¿El vendedor está inscrito en el RUNT? ¿La placa muestra SOAT y revisión vigentes?
- ¿El historial del vehículo muestra multas pendientes o gravámenes?
- ¿Qué documento de identidad acepta el organismo de tránsito para el comprador? ¿Dónde pide radicar la solicitud?
- ¿Quién paga la retención en la fuente, el impuesto vehicular y los derechos? ¿Lo dice el contrato de compraventa?
- ¿Cómo se hace el pago y cómo queda registrado? Vea cómo abrir una cuenta bancaria siendo extranjero.
- ¿Qué camino de licencia aplica? ¿El Ministerio de Transporte confirmó el convenio del país que expidió la licencia?
Información educativa, no asesoría legal ni tributaria. Para su compra, consulte a un abogado con experiencia en traspasos de vehículos; vea cómo encontrar servicios de confianza.
Preguntas frecuentes
¿Puedo comprar un carro en Colombia siendo extranjero?
Las normas de tránsito que revisamos hablan de 'nacionales o extranjeros' como propietarios. Los propietarios deben inscribirse en el RUNT. La inscripción pide documento de identidad, huella y firma. Pregunte en la oficina qué documento acepta.
¿Qué es el SOAT y dónde lo compro?
El SOAT es el seguro obligatorio de accidentes de tránsito. El art. 42 de la Ley 769 dice que todo vehículo necesita uno vigente para circular. Algunos miembros preguntan por comprarlo en línea con pasaporte. No lo pudimos confirmar en fuentes oficiales.
¿Puedo manejar con mi licencia de EE. UU. en Colombia?
El art. 25 de la Ley 769 acepta la licencia extranjera vigente para turistas y personas en tránsito durante la permanencia autorizada. La ley no dice qué aplica cuando alguien se establece. La página de movilidad de Bogotá indica que quienes vienen de países sin convenio de reconocimiento solicitan entonces la licencia como primera vez. Pregunte al Ministerio de Transporte.
¿El examen de conducción en Colombia es en inglés?
No pudimos confirmar los idiomas del examen en fuentes oficiales. Los miembros lo preguntan mucho. Los hilos no lo resolvieron. Pregunte en el organismo de tránsito o en una escuela de conducción.
¿Cuánto cuesta un carro usado decente en Colombia?
Los miembros reportan precios pedidos de unos 30 a 75 millones de pesos, según año y modelo. Son reportes de octubre de 2026, no cifras oficiales.
¿Tiene un inmueble en Colombia o piensa comprar? El Kit del Propietario en Colombia (US$79) reúne las fechas, los documentos y las preguntas de un propietario. Ver qué incluye.